L'émission de EX est obtenue à la suite du bombardement d'une cible par un faisceau d'électrons accélérés dans le vide. Le principe consiste à produire des électrons en chauffant un filament de tungstène appelé cathode. La quantité d'électrons ainsi produite est projetée contre une cible par une énergie (dJfférence de potentiel) qui correspond au kilo voltage affiché sur le pupitre du radiologue. Une fois que les électrons percutent la cible appelée anode, ils rentrent en interaction avec la matière de l'anode et c'est à la suite du choc entre les électrons de la cathode et les atomes de l'anode, qu'il y a émission des rayons X et de chaleur. Plus le nombre de chocs est élevé plus la quantité de photons X est grande. C'est ainsi que le n° atomique Oe nombre d'électrons) des constituants de l'anode et de la cathode doit être élevé pour que le nombre de chocs soit élevé. Le processus se déroule sous vide poussé pour que les électrons ne rentrent pas en interaction avec les molécules d'air. Toutes ces conditions ne se trouvent réunie que dans un tube de Coolidge. La formation de l'image est réalisée grâce aux propriétés des photons X ainsi produits.
