واكب ظهور التاريخ الاقتصادي ظهور صنوه التاريخ الاجتماعي في بدايات القرن العشرين، والاثنان يسيران دائما جنبا إلى جنب ويعملان على تقديم مقاربات في هذا المجال الهام، وكأي علم في بداياته كان التاريخ الاقتصادي والاجتماعي عبارة عن رؤى وأفكار باحثين لا تتفق في جميع الأحوال،ولكن ظل موضوعه يثير الحماس، وأخذت ملامحه في التشكل والظهور تدريجيا في إطار نظريات ومبادئ قارة، وكانت مجالاته ومفاهيمه الابيستيمولوجية ميدانا لنقاش واسع بين الرواد المتخصصين،وكانت العلوم التاريخية أكبر مستفيد منه بحيث امتدت الأبحاث الاجتماعية الاقتصادية إلى تاريخ الشعوب، وقد كانت قبل ذلك منحصرة في يوميات الطبقة الحاكمة، وبهذا المجال المعرفي الجديد يمكن رصد حركة القوى المجتمعية والدور الفعال للعوامل الاقتصادية في حركة التاريخ عموما وهو الجانب الذي أهملته الدراسات التقليدية رغم أهميته.
